ヒノカグツチ

それは、あまりにも突然だった。

断末魔（だんまつま）のようなイザナミの叫び声。

明らかな異常に、

僕は産屋（うぶや）の戸を勢いよく開く。

イザナミ！？ どうし……

中から勢いよく炎が吹きだした。

産屋（うぶや）は、火の海だ。

イザナミ！ どこだ！？

僕は、無我夢中で黒い煙に飛び込む。

イザナミ！！

ぅ……

駆け寄ると、イザナミの陰部（いんぶ）はひどく焼け爛（ただ）れていた。

そんな……

傍（かたわ）らでは、赤子（あかご）が燃え盛る炎に包まれて泣きじゃくっている。

火之夜藝速男神（ヒノヤギハヤオノカミ）。

またの名を火之炫毘古神（ヒノカカビコノカミ）、あるいは火之迦具土神（ヒノカグツチノカミ）。

――火の神だ。

この火傷（やけど）……

コイツを産んだせいか！

赤子（あかご）は、むくむくと人の形に成長していき、 すぐに泣き止む。

そして、あっという間に成長したヒノカグツチは、倒れたイザナミの姿を見て、戸惑いの表情を浮かべた。

これ……は……？

事の重大さを何もわかっていない声に、僕はギッと睨（にら）みつける。

ヒノカグツチは、その視線に気づくことなく、イザナミの元へ駆け寄った。

しかし、

触るなッ！

僕は思わずヒノカグツチの手を振り払った。

ただでさえイザナミが苦しんでるっていうのに、なんのつもりだ。

この場で母親を焼き殺す気かよ

母……親……？
……そんな…………

あのっ、ごめんなさ……

ヒノカグツチは謝罪の言葉を口にしようとしたが、僕はそれを拒絶（きょぜつ）するように、イザナミの体を抱きかかえて、産屋（うぶや）の外に逃げ出した。

その途端（とたん）、

大きな音を立てて、産屋（うぶや）が焼け崩れた。

中にヒノカグツチが残っていたが、そんなこと、どうだっていい。

早く、イザナミの治療をしないと……

僕は足早に八尋殿（やひろどの）へ向かい、急いでイザナミを寝室に横たわらせた。

うぅ……あ……

そのはずみで、イザナミがうっすらと目を開く。

しかし衰弱（すいじゃく）しきっていて、目もうつろだ。

彼女は、僕の手を力なく握った。

……イザナギ…………あの子……は？

…………大丈夫……

心配しなくていいから、今は休んで

イザナミはそれだけ確認すると、糸が切れたように、意識を失ってしまった。

僕はすぐに彼女の火傷（やけど）の手当をおこない、夜通し看病した。

しかし、イザナミの体は燃えるように熱く、夜が明けても、その次の日も、熱が下がることはなかった。

イザナミ……

……なんで、こんなことになっちゃったんだ……

イザナミは火の子を産んだせいで、病（やまい）の床（とこ）に伏（ふ）せてしまったのだ。

それからというもの、僕は毎日毎日イザナミの看病にいそしんだ。

しかし、イザナミは日に日に痩（や）せ細っていくばかりで、回復する様子はない。

日々、焦燥感（しょうそうかん）だけが募（つの）っていく。

それなのに彼女は、「神生（かみう）み」のことばかりを気にしていた。

ねぇ、イザナギ、どうしよう……

……まだみんなが幸せに暮らせるだけの神様が、揃ってないのに……

大丈夫だよ……

だめ……だよ……こんなんじゃ…………

そんなことない。神生（かみう）みは君が元気になってからでいいじゃないか

でも……私、もう……

いいからっ！

刺々（とげとげ）しい声が、静かな部屋に響いた。

ハッと我に返ったものの、罪悪感で視線を上げることができない。

ごめん

水……替えてくる

僕は、それだけ言うのが精一杯（せいいっぱい）で、彼女から逃げるように部屋を後にした。

ダメだ、ダメだ、ダメだ。冷静にならなくちゃ

桶（おけ）の水が、ビチャンと音を立てる。

焦れば焦るほど、思考が悪い方へ向かっていく。

イザナミの頬（ほお）は、日に日にこけていく。

握り返す手の力が、どんどん弱まっていく。

『彼女がこのまま消えてしまう』

そんな最悪の想像が、脳裏（のうり）にチラつく。

僕は頭をブンブン振ると、思考をかき消すように、

と水をぶちまけた。

はぁっ……！！

ふと、イザナミの寝室からうめき声が聞こえた気がした。

早く戻らなくちゃ……

──部屋からは、確かに彼女の苦しむ声が聞こえる。

う……あぁっ……

イザナミ！ どうしたの！？

慌てて部屋に入ると、イザナミは袖（そで）で口をぬぐいながら、弱々しく……

でも……どこか誇らしげに微笑（ほほえ）んだ。

ああ、イザナギ……

見て？

わたし……独りでも神様を産めたよ？

……それは、信じがたい光景だった。

彼女の吐瀉物（としゃぶつ）から、鉱山（こうざん）の神、金山毘古神（カナヤマビコノカミ）と金山毘賣神（カナヤマビメノカミ）が。 

便の中から、土の神、波邇夜須毘古神（ハニヤスビコノカミ）と波邇夜須毘賣神（ハニヤスビメノカミ）が。

そして、尿（にょう）に濡（ぬ）れたシーツから、水の神・彌都波能賣神（ミツハノメノカミ）と、生産の神・和久産巢日神（ワクムスビノカミ）が……

まるで陽炎（かげろう）のように立ち上っていたのだ。

イザナミ……

なんて残酷（ざんこく）な神生（かみう）みなんだろう。

頭の中が、ぐちゃぐちゃになる。

こんな君の姿……

……見たくなかったのに…………

イザナミ……もういいよ……もういいから……

…… お願いだから、じっとしててよ…………

……うん

新しい神が生まれたことに安堵（あんど）したのか、イザナミの表情がほのかに和らぐ。

そしてまた、意識を失ってしまった。

なんで、こんなことになっちゃったんだろう

ついこの間まで、あんなに幸せだったのに

夕日を見ながらイザナミと笑い合ったあの日が、やけに遠く感じる。

僕はその後もずっと、日々やせ細っていく彼女を、傍（かたわ）らで見ていることしかできなかった。

この日、久しぶりに目を覚ましたイザナミは、あの頃みたいに穏（おだ）やかな表情で僕に微笑（ほほえ）んだ。

イザナ……ギ…………ありがと、ね？

え、何が？

いろいろ…………全部

そう言って、イザナミがふと微笑（ほほえ）む。

こんな他愛（たあい）もない会話が、ひどく嬉しい。

なのに……僕の心は不安でギューッと締め付けられた。

なんだよ、急に

僕の愛する妻が大変な時に、手を差し伸べるのは当然のことじゃないか

うん……イザナギは、優しいね

そうだよ。やっと気付いたの？

僕ってば、最高の旦那（だんな）さんなんだ

うん……

……イザナギ…………

……愛してる

なっ……なんだよ

……僕の方が、もっと君のこと愛してるし！！

イザナミが、ふふっと可愛らしく笑う。

その笑顔が消えた後の沈黙（ちんもく）が、まるで彼女をどこか遠くへ連れ去ってしまいそうで……

僕は慌てて言葉を続けた。

だっ、だから早く、病気を治してさ！

神生（かみう）みなんか、子どもたちに全部任せてさ！！！

僕らはただ、浜辺（はまべ）を散歩したり、夕日を眺（なが）めたり……

……たまには、孫や曽孫（ひまご）、玄孫（やしゃご）のおもりをしたりして……なんて……

そんな……他愛（たあい）もない、かけがえのない幸せな日々をさ……

……また…………

また……一緒に送ろうよ…………ねっ？

…………

しかし、イザナミは黙ったまま、目をつぶってしまう。

怖くなって、その手をギュッと握ると、彼女はまたおぼろげに目を開いて、儚（はかな）く笑った。

ごめん……ね…………

……ちゃんと……

さよなら…………しなきゃ……だよね？

その、か細い言葉に、心臓が握りつぶされる感覚がした。

僕は拒絶（きょぜつ）するように、首をぶんぶん横に振る。

嫌っ……嫌だよ……

そんなっ……さよなら、なんて言わないでよ！

ごめ…………なさ……

違うよ、謝って欲しいんじゃない！

だって……こんなの、おかしいじゃないか

君が生んだ国なのに……一番頑張ってたのは君なのに……

その君がこんなに苦しむなんて……絶対、何かの間違いだ

イザナミが一番幸せじゃなくちゃ……

こんなの…………絶対におかしいよ……

こらえ切れずボロボロ涙を流すと、イザナミは最後の力を振り絞るように、僕の手を弱々しく握り返した。

イザナギ……

……ありがと、ね

でも…………私が居なくなっても、大丈夫

だって、イザナギには……

子ども……たち……みんな……ついてる……もの

そんなっ……！

そんなの全然、大丈夫じゃない！！

君のいない国造りなんて、考えられないよ……

うぅん……だぃ………………

イザナミの呼吸が、急に浅くなる。

……ぁ…………ぉねが…………

イザナミ！？

思わず、彼女の手を強く握る。

…………ギ…………っ……

……ぁ……ぃ………………

次の瞬間、握り返されていた手の力が、ふっと抜けた。

……え、……イザナミ？

イザナミ、だめだ！ 死なないで！！

愛してる！！！ 大好きなんだ……

だからお願いだよ、イザナミ……！！

……逝（い）かないで…………

彼女は、静かに息を引き取った。  

いやだ……お願いだよ、イザナミ…………僕をひとりにしないで……

最愛の人が、目の前にいるのに。

この腕の中にいるのに。

もう喋（しゃべ）ってくれない、笑ってくれない、動いてくれない。

彼女の冷たくなっていく体を、ただただ抱きしめることしかできない。

なんで……

なんでだよっ！！！

なんで僕の愛する妻の命が、たかが子どもの一人ごときのために、引き換えにならなきゃいけないんだ！！！！！

僕はイザナミの枕（まくら）もとではいつくばり、足元ではいつくばり、涙から泉の神・泣澤女神（ナキサワメノカミ）が生まれるほど、ただひたすらに泣き叫んだ。

この神は、香山（かぐやま）の畝尾（うねお）の木本（このもと）に鎮（しず）まる。

──やがて声が枯れ、すべての涙も出尽くすと、僕はようやく重い腰を上げた。

冷たくなった彼女を、出雲（いずも）と伯耆（ほうき）の国の境にある比婆山（ひばやま）へ埋葬（まいそう）するためだ。

こうして、僕らの国造りは終わった。

いや──

強制的に打ち切られてしまった。

相関図・神様一覧